Elke 5 jaar wordt een nieuwe Farm Bill vastgesteld. Er zijn nu door de landbouwcommissie van het Congres plannen ingediend voor 2019. (Het nieuwe Europese GLB, een zeven-jarige cyclus, geldt vanaf 2020). Het een spannende tijd voor Amerikaanse boeren: de prijzen zijn het laagst in 5 jaar, en toegang tot de wereldmarkt staat onder druk nu Donald Trump het NAFTA verdrag dreigt in te trekken en er misschien een handelsoorlog komt.
Het is óók een spannende tijd voor mensen die van voedselhulp afhankelijk zijn, want de Republikeinen zijn van plan het geld voor het Supplemental Nutrition Assistance Programma (SNAP) te verminderen. Eigenlijk is de Farm Bill een voedsel-wet: 80% van het budget van $ 956 miljard gaat naar voedselhulp. Het SNAP programma ondersteunt meer dan 40 miljoen behoeftige individuen. Het voorstel voor de nieuwe Farm Bill werd in de week van 12 april gepresenteerd door de voorzitter van de landbouwcommissie, de Republikein Michael Conaway. Het meest controversiële deel is dat veel mensen die nu nog in aanmerking komen voor het voedselhulp-pragamma (SNAP), vanaf 2021 een baan moeten gaan zoeken of minstens 20 uur per week deelnemen aan een reïntegratieprogramma. Anders raken ze minstens een jaar hun uitkering kwijt. Ook gaat men scherper op fraude letten en er wordt overwogen om drugsverslaafden ervan uit te sluiten. Dat plan lag al in 2013 op tafel, waardoor het wetsontwerp toen maanden bleef liggen voor het weggestemd werd. Nu proberen de Republikeinen het opnieuw.
De Farm Bill, die de belangen van boeren en consumenten verenigde, is altijd een voorbeeld geweest van hoe het Congres zou moeten werken. Maar nu hebben de Republikeinen zich zelfs al zelfs vóór de presentatie van de Farm Bill uit de landbouwcommissie teruggetrokken. Er is sprake van een impasse. De ‘midterm’ verkiezingen in November zullen ook veel energie opslokken. Misschien gaat men de huidigeFarm Bill met een jaar verlegen.
Wat het ‘boeren-deel’ van de Farm Bill betreft: de projecten die boeren ondersteunen en waar al tijden vele miljarden in omgaan, zoals gesubsidieerde oogstverzekering (een veiligheidsnet), blijven gehandhaafd in het voorstel van Conaway. Deze subsidies gaan vooral naar de gewassen die het meest geteeld worden: mais, katoen, pinda’s, rijst, soja en tarwe. Het wetsontwerp blijft ook de suiker-import beperken ten gunste van de in de V.S. geproduceerde suiker. Deze subsidies liggen onder vuur: de regering zou alleen de meest voedzame gewassen moeten subsidiëren, zoals groenten en fruit.
Milieumensen hekelen ook het feit dat Conaway de eis dat nieuwe pesticiden getoetst moeten worden door het ministerie van Binnenlandse Zaken wil schrappen.
Commentaar van Kari Hamerschlag, Friends of the Earth, in ‘FoodTank:
We zouden er allemaal (boeren en consumenten) baat bij hebben als deze enorme investeringen zouden bijdragen aan een gezonder voedselsysteem voor de toekomst. Een systeem dat klimaatvriendelijk is, de bodem herstelt, en een rijke diversiteit aan kleine en middelgroteboeren steunt; zij vormen nl. de ruggegraat van het amerikaanse platteland.
In plaats daarvan blijft het voorstel voor de nieuwe Farm Bill een failliet voedsel- en landbouwsysteem stutten dat leunt op grote vervuilende boerderijen, GMO monocultures, fabrieksvoedsel en slechte werkomstandeigheden, en op teveel afhankelijkheid van chemische en energie-intensieve pesticiden en kunstmest. Bedrijven met megafarms worden bevoordeeld terwijl gesneden wordt in natuurbehoud, ondersteuningsprogrammas voor lokale, biologische en duurzame bedrijven,en de plattelandseconomie, en in belangrijke voedsel-programma’s voor hongerige gezinnen. Het is Robin Hood maar dan omgekeerd: afpakken van kleine boeren en mensen met een laag inkomen en de agribusiness en verzekeringsmaatschappijen verder verrijken. Het is een schaamteloze poging om dat wat eigenlijk een echt veiligheidsnet voor boerderijen zou moeten zijn, om te vormen toe een onuitputtelijk kado aan de mega-farms die het ’t minst nodig hebben.
Zowel boeren als consumenten zijn de dupe. Het congres zou de positieve voorstellen van de Democraat Earl Blumenauer moeten steunen, die een Food and Farm Act, heeft voorgesteld die zou resulteren in een duurzamer en gezonder voedselsysteem. Dan zou het congres de biologische landbouw bevorderen, en natuurbehoud, en fruit- en groentenproductie die de gezondheid van de nati ten goede komen. En het zou een remedie kunnen bieden voor een nog verborgen maar ernstige zorg (en een veiligheidsrobleem): de snel verdwijnende waterhoudende grondlagen en bovenste grondlaag. Zonder deze belangrijke zaken zullen ons landen onze boeren moeilijk kunnen overleven.
De schrijfste roept alle amerikanen op om hun vertegenwoordigers in het conrgres op ter oepen de Reublikense Farm Bill tegen te houden.
Voor het eerste deel van dit artikel is geput uit de MINNpost, een degelijke online krant, en uit de NPR, de National Public Radio website.